Ko Un, nejvýznamnější současný korejský básník, se narodil v Kunsanu roku 1933, kdy byla Korea pod nadvládou Japonska. V mládí toužil být "japonským císařem", později se moudře rozhodl stát "malomocným básníkem" po vzoru Han Ha-una. Allen Ginsberg v Ko Unovi viděl "buddhistického znalce, vášnivého politického volnomyšlenkáře a přírodozpytného historika."
Poezii začal psát v roce 1945, během korejské války se stal praktikujícím buddhistou, putoval zemí, meditoval a žil z milodarů. V roce 1963 buddhistickou komunitu opustil a po několika duševních krizích se počátkem sedmdesátých letech zapojil do zdánlivě nekonečného boje za lidská práva v Koreji, jehož výsledkem bylo nejen jeho zatčení, ale i kniha básní Květy chvíle.
Ko Un je živelným autorem rozsáhlého díla, jež zahrnuje padesát sbírek básní, které jejich autor píše, jako by je dýchal.
"Jestli někdo po mé smrti otevře můj hrob, nenajde ho plný kostí, ale básní, které jsem tam potmě napsal. Jsem až příliš posedlý poezií?"
Ko Un žije v Ansongu v Jižní Koreji.