Jean Genet je provokujícím a charismatickým vyděděncem moderní francouzské literatury. Jeho hlas zní ozvěnou Rimbauda i Mallarmého, kulisou jeho díla je pohrdání státem.
Narodil se roku 1910 v Paříži a matka ho po narození odložila do nalezince. V patnácti letech byl poprvé odsouzen za krádež a své zážitky z polepšovny v Mettray později literárně zpracoval v románu Zázrak růže. Nechal se najmout do cizinecké legie, odkud dezertoval - i s osobními věcmi několika důstojníků; poté se již cele věnoval potulnému životu zloděje, příživníka a prostituta v různých evropských městech.
Během pobytu ve vězení ve Fresnes v roce 1942 napsal Genet svou první básnickou skladbu Na smrt odsouzený, později vydanou vlastním nákladem. Rukopis prvního románu Panna Maria v květech byl propašován z vězení v Santé a díky přímluvě Cocteaua a Sartra byl Genet v roce 1948 na prezidentovu milost propuštěn.
Romány Smuteční obřady, Querelle z Brestu a Deník zloděje napsal Genet ve vězení, dramata Přísný dozor, Služky, Balkón, Černoši a Zástěny vznikly na svobodě.
Jeho poslední roky Genetova života zachycuje rozsáhlý text Zamilovaný zajatec a řada článků a rozhovorů vydaných souborně pod názvem Vyhlášený nepřítel.
Jean Genet zemřel v Paříži v roce 1986 a je pohřben v Larachu v Maroku.