Elmore Leonard se narodil v roce 1925 v New Orleansu a dětství prožil na jihu Spojených států, odkud si odnesl svůj měkký jižanský přízvuk. Ačkoliv bývá nazýván "nejlepším žijícím americkým autorem detektivek", pokusy zařadit ho k Raymondu Chandlerovi a Dashiellu Hammettovi selhávají, protože je příliš škodolibý a nepolapitelný, aby mohl být vtěsnán do jediné škatulky.
Leonard je v hloubi duše moralistou. "Jeho jazyk umí být drsný a možná ještě víc; Leonard se zlomyslně vyžívá v přehnaném násilí, zalidňuje svůj svět malými lotříky, děvkami a podvodníky, a nikdo neunikne jeho zcela nesentimentálnímu pohledu."
Elmore Leonard zahájil svou spisovatelskou kariéru psaním příběhů z divokého západu a jako autor detektivek vydal dlouhou řadu románů, z nichž v češtině vyšly Rukojmí, Smrtící výstřel a Buď v klidu. Od roku 1985 setrvává na žebříčku bestsellerů, naposledy s románem Pohanské děti. Komerčně úspěšné jsou i hollywoodské adaptace jeho děl, mezi jiným Get Shorty, Touch, Out of Sight a Rum Punch pod názvem Jackie Brownová v režii Quentina Tarantina. Letos vyšla Leonardova zatím poslední, osmatřicátá kniha, Tishomingo Blues.
Elmore Leonard žije poblíž Detroitu ve státu Michigan.